‘Still pictures are not still…’ said Mahasweta Devi. She consistently used the words stheer chitro (exact translation – ‘still images’). Still pictures, she went on, inspire us. They move us. They make us do things. However, I thought to myself, many who are working on visual and cultural theory may not agree. Some would be likely to say, things are not as simple as that.
Rupert Grey, media lawyer, photographer, adventurer, has been at every Chobi Mela since 2004, holding media law jam-sessions in Pathshala, exhibiting his photographs or delivering lectures on copyright in a digital age. He recalls the night he arrived in Dhaka for Chobi Mela IV, and reflects on fifteen years of attending the festival.
The 2019 edition of Chobi Mela (on the eve of pandemic) premiered a project by Naeem Mohaiemen, “What Was Chobi Mela And What Comes Next.” Borrowing from the title of Katherine Verdery’s book What Was Socialism And What Comes Next (1996), the project mapped out a 20 year history of three interlinked trends– photography in Bangladesh, the rise of arts organizations, and the evolution of technology.
যমুনার তীরে, একশ বছর আগে জন্ম আমানুল হকের। পথে-প্রান্তরে, নদী-নাওয়ে ঘুরে বাংলার জীবন ও প্রকৃতিকে তিনি পরম মমতায় ক্যামেরায় তুলে ধরেছেন। নদী, মানুষ আর প্রকৃতির নিবিড় সম্পর্কই ছিল তাঁর ধ্যান, যা তাঁকে বাংলার সৃজনশীল আলোকচিত্রের এক কিংবদন্তিতে পরিণত করেছে।
ম্যাগনামের প্রখ্যাত আলোকচিত্রী সুজান ম্যাসাইলাস, যার নিকারাগুয়া বিপ্লবের কাজ ইতিহাসের এক অনবদ্য দলিল। কেবল সংবাদ দাতা নন, তিনি মানুষের সাথে গভীর সম্পর্ক গড়ে তোলেন, যা তার ‘রিফ্রেমিং হিস্ট্রি’ প্রকল্পে দৃশ্যমান। ছবি মেলা দশম আয়োজনে প্রদর্শিত তার কাজ নিয়ে এই লেখা, যা একজন আলোকচিত্রীর দায়বদ্ধতা ও যৌথতার গল্প বলে।
ছবিমেলার দশম অধিবেশনে শাহীন দিল রিয়াজের সাথে আলাপচারিতায় উঠে আসে তাঁর তথ্যচিত্র নির্মাণের দর্শন। ‘জীবন জলেবেলে’ ও ‘শিল্প শহর স্বপ্নলোক’-এ ব্যক্তিগত উপস্থিতি থাকলেও ‘লোহাখোর’-এ তিনি নেপথ্যে। দীর্ঘ প্রবাস জীবন তাঁর দৃষ্টিভঙ্গিতে এনেছে নতুন মাত্রা। ‘হাসান’ চরিত্রকে তিনি দেখেন বিশ্বজনীন প্রোটোটাইপ হিসেবে, আর নিজের চলচ্চিত্রকে মনে করেন সুখ-দুঃখের জীবন্ত পোর্ট্রেট।
Pushpamala N., originating from sculpture, uses photography and video to challenge conventional art forms. Through collaboration, she constructs new narratives informed by feminist perspectives and historical re-readings. Her work transcends gender roles, as seen in her portrayal of male characters, showcasing the depth and diversity of her artistic vision.
Curated by Zihan Karim, Chobi Mela X’s Fellows program explores the theme “Place” through a “parallel universe” concept. Located in an under-construction building, artists from diverse backgrounds—including painting, video, and sound—create site-specific experimental works investigating complex realities like capitalism, identity, and mental states.
Archivist Prashant Panjiar and editor Sanjeev Saith discuss “Kanu’s Gandhi,” chronicling the Mahatma’s final decade through his grandnephew’s lens. Saith highlights Kanu’s unique access, allowing for unconventional framing of Ashram life and political moments. The edit also brings Kasturba’s vital, supportive presence to the forefront of this historical narrative.
Chobi Mela IX introduces its first fellowship program, “Chobi Mela Fellows,” echoing the “Transition” theme and Bangladesh’s evolving art scene. This cross-disciplinary initiative invites ten artists from diverse fields to collaborate with curators, challenging photographic boundaries through experimentation. By merging photography with other mediums, the program aims to elevate photography’s status as an art form and contribute to the communal growth of Bangladeshi visual arts.
Chobi Mela, the first festival of photography in Asia, is one of the most exciting ventures that Drik and Pathshala has initiated. The first Chobi Mela – International Festival of Photography was held in December 2000 – January 2001. It is the most demographically inclusive photo festival in the world and is held every two years in Dhaka.